독립지사 최천택 오택 등과 함께 민족 독립과 조국 광복을 위해 의열단원으로 활동한 부산 출신의 대표적인 독립운동가인 박 의사는 1895년 5월 17일 부산 범일동에서 태어나 부산진사립육영학교(현재 부산진초등학교)와 부산공립상업학교(현재 개성고)를 졸업했다. 그는 1921년 3월 31일 경성고등법원에서 사형 선고를 받고, 대구감옥 복역 중 사형이 집행되기 전 단식으로 1921년 5월 11일 옥중 순국했다. 정부는 고인의 공훈을 기려 1962년 건국훈장 독립장을 추서했다.

개성고 총동창회 정연철 상임부회장은 “기념사업회가 정식으로 발족하면 부산진구 초읍동 어린이대공원 안에 있는 박재혁 의사의 동상을 좀 더 많은 시민이 볼 수 있는 공간으로 이전하는 사업을 추진할 것”이라며 “이와 더불어 생가 복원, 기념관 건립, 학술연구 등 다양한 기념사업을 벌여 박 의사의 숭고한 항일정신이 후손 만대에 전해지도록 하겠다”고 설명했다. 박 의사가 횃불을 들고 조국 독립을 외치는 군상 위에 우뚝 선 모습을 담은 이 동상은 2003년 6월 13일 국가보훈처의 현충시설로 지정됐다.

박 의사는 직계유족이 없어 외손녀(박 의사의 여동생인 박명진 여사의 손녀)인 김경은 씨가 유족 대표로 그동안 기념사업을 위해 고군분투해왔다. 김 씨의 요청으로 지자체는 옛 부산경찰서 터(현재 중구 동광동 2가 10의 5번지)에 박 의사의 폭탄 투척 의거를 기리는 표지판을, 동구 범일동 가구거리 공영주차장 앞에 생가터 표지판을 세웠다.

김 씨는 “내년 박 의사 순국 100주년을 앞두고 기념사업회가 출범하게 돼 감격스럽다”고 말했다.

김미희 기자 maha@kookje.co.kr